Vampire Weekend se mete de lleno en un concierto diurno, ¿o nocturno? - Celebración del eclipse en Austin: reseña del concierto

El concierto matinal de Vampire Weekend el lunes en Austin fue lo último en espectáculos para ADHD. ¿Querías ver a la banda, en su primer concierto tras año y medio de descanso y una ausencia mucho mayor en Estados Unidos? Eso era un acontecimiento en sí mismo, y una razón suficiente para que se agotaran las entradas del Moody Amphitheater, con capacidad para 5.000 personas. ¿O querías pasar gran parte del concierto mirando en dirección contraria y hacia el cielo? Normalmente esto sería una falta de etiqueta en los conciertos, o un motivo para sacar el spray nasal Narcan. Pero con un eclipse que se estaba produciendo gradualmente en el cielo del sureste, y las gafas de sol características de Vampire Weekend proporcionadas al entrar, nunca había habido mejor momento para dar la espalda a Ezra Koenig.

Ciertamente, el nuevo álbum de Vampire Weekend, "Only God Was Above Us", no es una buena razón para las críticas actuales. Justo en el momento de su carrera en el que cualquier grupo que se precie debería enfrentarse a acusaciones de estar acabado, Vampire Weekend no está envejeciendo, sino mejorando, y "Only God..." es uno de los mejores del grupo. Así que para los que nos debatíamos entre ver cómo se tapaba el sol o mantener nuestra atención en un espectáculo de rock particularmente bueno, este ejercicio de multitarea fue un auténtico concurso de voluntad propia.

A pesar de todo el alboroto por tratarse de un espectáculo sobre un eclipse, la mayor parte del público se contentó con mantener sus ojos desencajados sobre Koenig y compañía, contentos con esperar a que oscureciera realmente para prestar demasiada atención a las travesuras del cosmos. La mayoría de los asistentes eran seguidores de Vampire Weekend, y la búsqueda del eclipse quedaba en un segundo plano. Sin embargo, a medida que se acercaba la totalidad, Koenig anunció que la banda se tomaría un breve descanso para que todo el mundo pudiera concentrarse en la inminente oscuridad. Supuse que la banda elegiría su canción más espacial y tocaría durante los 3 o 4 minutos de la totalidad de Texas. O que tocarían "Gen-X Cops", la nueva canción que empieza con la frase: "Blacken the sky and sharpen the axe" ("Ennegrezcan el cielo y afilen el hacha"), o que versionarían a Pink Floyd o Bonnie Tyler. ("Total Eclipse of the Heart" se utilizó al menos como música de entrada de la banda).

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Pero no. Dejarían que el eclipse tuviera su propio escenario, ya que, según Koenig, era "el acontecimiento principal, obviamente ...." ¿Qué clase de movimiento de estrella del rock es ése, jugar voluntariamente un papel secundario frente a un apocalipsis solar?

En realidad, Vampire Weekend no corría peligro de verse eclipsado. En el interior del Moody Amphitheatre, en el centro de Austin, la totalidad fue un poco decepcionante, ya que la capa de nubes se hacía más espesa cada minuto, hasta que el sol, cada vez más pequeño, quedó completamente oculto unos 10 minutos antes de que empezara a oscurecer. A excepción de una reaparición en la que se oyó un breve estruendo cuando la flamígera corona se hizo visible durante dos segundos. "¿Habéis visto ese momento?", preguntó Koenig, después de que la banda volviera al escenario. "¡Hablando de un buzzer-beater!".

Se supone que esto es una crítica musical, no una crítica de eclipses, pero nos sentimos cómodos otorgando a esta experiencia particular del fenómeno una puntuación de 5,2 en Pitchfork.

Podemos ir considerablemente más allá por la actuación de la banda en sí, y recomendar verla en un entorno más estándar en la carretera este verano y otoño, cuando sus espectáculos presumiblemente no estarán acompañados por signos flagrantes del juicio de Dios sobre América. (A menos que el hecho de que toda la mercancía se agote antes de tiempo también cuente como señal de angustia divina. Era la primera vez que veía una mesa de merch desmantelarse por completo en el momento en que la música empezaba a sonar, gracias a que todas las camisetas y gorras a medida de la banda se habían fabricado en cantidades que garantizaban no satisfacer la demanda).

No fue tan épico como el de Springsteen, pero el concierto de la banda en Austin duró dos horas y 20 minutos (contando la pausa de 10 minutos para que todo el mundo reflexionara sobre el crepúsculo). Entre sus momentos estelares, se estrenaron seis canciones de "Only God Was Above Us", un par menos de las que el conjunto podría haber soportado, pero no por ello una mala proporción de nuevas canciones estupendas. Entre ellas, dos nuevas canciones justo al principio del concierto, "Ice Cream Piano" y "Classical", y luego, en el transcurso de "Nature playing with its faulty light switch", "Connect", "Gen-X Cops", "Capricorn" y "Hope", todas ellas buenas candidatas a permanecer en el repertorio incluso cuando Vampire Weekend haya pasado al sexto álbum.

El sonido de Vampire Weekend en disco es bastante diferente de la experiencia en vivo, ahora, al igual que lo fue con el último álbum, "Father of the Bride" de 2019, con Koenig y el coproductor Ariel Rechtshaid tratando la música casi como un proyecto de dúo sónicamente impredecible en el estudio. (El bajista Chris Baio y el baterista Chris Tomson al menos aparecen en aproximadamente la mitad de las pistas, más de lo que hicieron en "Father"). A veces, cuando se toca el nuevo material en directo, la música tiene más ritmo, con una banda de siete músicos al completo; otras veces, se echan de menos los toques eclécticos de los discos que no pueden o no deben recrearse exactamente en directo.

"Capricorn" fue uno de esos nuevos temas que se sintieron más dinámicos en directo; está en el lado más tranquilo y más rural de la banda, pero los chirridos de guitarra que están un poco enterrados en la mezcla en la versión de estudio hicieron que se sintiera más áspera y ruidosa en directo. Sin embargo, "Connect", presentada por Koenig como un auténtico "ejercicio de teclado", como si el pianista tuviera que trabajar duro para conseguirlo, es uno de los temas más emocionantes del año en cualquiera de sus versiones, un ejercicio de melódica hipervelocidad que no puede evitar arrancar una sonrisa con su inventiva y, sí, la audacia de su tempo.

Algunos de los temas seminales del grupo parecían pintorescos ahora en el contexto del nuevo material más expansivo, como "Cape Cod Kwassa Kwassa", de una época en la que ser audaz significaba tocar con un estilo que daba la sensación de estar teniendo lugar bajo el cielo africano. Sunflower", en particular, era una maravilla, alternando rápidos riffs de saxo y violín, y luego combinando esos dos instrumentos en riffs junto a la guitarra, como el equivalente art-rock de una banda de rock sureño haciendo un ataque de tres guitarras.

La rareza que más alegró a algunos fans acérrimos fue "Jonathan Low", "una de nuestras canciones menos conocidas", probablemente sacada para esta ocasión específicamente por su punto de origen: fue escrita y grabada para la película "Crepúsculo: Deberíamos tocarla más a menudo", admitió Koenig, que parecía sorprendido tras el aterrizaje: "Es una buena canción... Un saludo a Robert Pattinson y a toda la banda", bromeó. (Antes dejó claro que nunca vieron la película).

El punto álgido de la primera parte fue "Flower Moon", a la que también se dio claramente un lugar especial en el candelero por su apropiado título, escrito en el repertorio para ser la canción que precedería al húmedo intermedio, independientemente de la hora a la que comenzara el espectáculo. Era funky y fusión, con solos de bajo, saxo y lo que parecía un Synclavier vintage. Si hubieran mantenido esa improvisación de ocho minutos durante toda la oscuridad, habría sido un auténtico momento. Y lo siguió siendo, incluso con el sol todavía fuera.

En la segunda mitad, los invitados incluyeron a Thomas Mars de Phoenix, que se unió a Koenig para interpretar por primera vez su anterior colaboración de estudio "Tonight", y a Dave 1 de Chromeo, que interpretó "Needy Girl", seguido de los dos francófonos que dirigieron al público en una versión francesa de "Happy Birthday to You", en honor al ⁴⁰ cumpleaños de Koenig.

Mucho más tarde en el espectáculo, el penúltimo número pero verdadero clímax fue un popurrí que Koenig dijo que nunca habían intentado antes, apodado "Cocaine Cowboys" en su totalidad, y consistente en parte en el transcurso de 10 minutos de su propio "Married in a Gold Rush", "All the Gold in California" de los Gatlin Brothers, "Sin City" de Gram Parsons y una canción folk tradicional derivada de Grateful Dead. Rozó el exceso, pero siendo el cumpleaños de Koenig y estando a punto de producirse el rapto, debió parecer un día tan bueno como cualquier otro para pasarse de la raya.

La banda no aportó ningún diseño de producción especial para mejorar la experiencia, más allá de un telón de fondo que representaba un eclipse en todas sus fases, de principio a fin. Sin embargo, los dos baterías llegaron equipados con parches de bombo complementarios, cada uno de los cuales representaba las caras del sol y la luna al estilo de Méliès. "¿Ves nuestros parches personalizados?", preguntó Koenig. "Creo que (el artista) acertó con las expresiones. El sol parece enfadado, pero está a punto de reírse".

Es posible que el público supiera cómo se sentía el sol... quizá un poco cabreado por perderse todo ese merchandising a medida, pero todo se perdona cuando se trata de actuaciones tan sobrecogedoras como "Sunflower" y "Flower Moon". Estar en el camino de la totalidad, y en el camino del virtuosismo total: ambas cosas son bastante raras.