Clasificación de los 15 episodios más inquietantes de Twilight Zone

Pocas series de televisión de cualquier tipo han gozado de la longevidad de la Twilight Zone original, que sigue siendo tan fresca y pertinente hoy como lo fue hace más de 60 años. Ello se debe en parte a la calidad técnica de sus producciones, así como a una hábil narración enmarcada por la ironía característica de su creador, Rod Serling. Pero la serie también encontró formas memorables de revelar los aspectos más inquietantes de la condición humana, a menudo superando las limitaciones presupuestarias y de efectos en el proceso.

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De hecho, muchos de los episodios más inquietantes de la serie no se basan en monstruos o hombres del saco, sino en nuestros propios defectos, que no han desaparecido en las décadas posteriores. Con ello, Serling y su equipo podían asestar un golpe que perduraba mucho más allá de cualquier giro narrativo final. He aquí algunos de los episodios más inquietantes de la serie. Algunos utilizan giros narrativos para asustar, mientras que otros se basan en impactos visuales o incluso en conceptos básicos para dar miedo. Pero todos ellos han contribuido al legado perdurable de la serie, y son tan inquietantes hoy como lo fueron cuando se emitieron por primera vez.

Actualizado el 23 de abril de 2024 por Robert Vaux: La Dimensión Desconocida no ha perdido ni un ápice de su poder para perturbar a los espectadores, gracias a su hábil narración y a sus imperecederas observaciones sobre la naturaleza humana. El artículo se ha ampliado para incluir cinco episodios adicionales que siguen siendo tan inquietantes como siempre, además de proporcionar nueva información sobre las entradas anteriores. El formato se ha actualizado para reflejar las directrices actuales de CBR.

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La tumba" es probablemente el mejor de los episodios periódicos del Oeste de la serie -el género estaba disfrutando de una época dorada cuando se estrenó La dimensión desconocida- y, además, cuenta con dos de las estrellas legendarias del género. Lee Marvin interpreta a un cazarrecompensas que llega a un pequeño pueblo en busca de un forajido, sólo para enterarse de que los lugareños ya lo han matado. Antes de morir, retó al cazarrecompensas a que fuera a visitarle a su tumba, y ahora el hombre debe cumplir su promesa o ser tachado de cobarde.

"La tumba" demuestra que las historias más aterradoras son a veces las más sencillas, con un marco convincente y un desenlace espeluznante que depende casi por completo de la imaginación del espectador. Está a la altura de historias clásicas como "El gancho", en las que el giro es la clave, pero lo ejecuta de forma tan ingeniosa que sigue dando en el clavo tras varios visionados. Con Lee Van Cleef como uno de los habitantes del pueblo, se trata de un espeluznante western sobrenatural que sorprende a los no iniciados.

14 El "muñeco viviente" es otro juguete de terror de La dimensión desconocida

Los juguetes malignos se han convertido en un elemento básico de las películas de terror de los últimos años -gracias a las películas de Child's Play -, pero al igual que muchas tendencias del género, La dimensión desconocida se adelantó a los acontecimientos. Trabajos anteriores como "El muñeco" sentaron precedente, pero la serie retomó la idea en su última temporada con "Muñeca viviente", sobre una niña maltratada a la que su nuevo muñeco parlante no le gusta nada a su padrastro maltratador.

La niña se convierte en el punto de apoyo, pero la verdadera batalla tiene lugar entre el padre tóxico de Telly Savalas y un juguete aparentemente inocuo que no puede ni coger un arma. Los juegos mentales son bastante inquietantes, pero no hay nada ficticio en la dinámica familiar. Como Serling señala en su narración final, el muñeco es simplemente un protector. Los verdaderos monstruos son los adultos, un tema sobre el que la serie vuelve en numerosas ocasiones.

13 "El hombre que aúlla" en Lo nunca visto

"The Howling Man" es otro buen ejemplo de lo mucho que La dimensión desconocida podía conseguir con un presupuesto microscópico. Un hombre llega a un monasterio europeo en medio de una fuerte tormenta y le dicen que los monjes han capturado al Diablo y lo tienen encerrado abajo. El prisionero parece asustado e inofensivo, y afirma que los monjes son unos lunáticos religiosos.

Los efectos visuales del episodio son poco más que adornos escenográficos, y la revelación final lleva su artificio en la manga. Sin embargo, sigue siendo singularmente inquietante porque se deja mucho a la imaginación. El público no sabe nada más de la situación que el protagonista: se ve obligado a dejar sufrir a un hombre inocente o a liberar literalmente el infierno en la Tierra. Las implicaciones de esto, y la forma en que el episodio evoca nociones horripilantes sin revelarlas, hacen de "El aullador" una historia sorprendentemente espeluznante.

12 "Veintidós" da vida a una pesadilla

"Veintidós" es notable por razones que no tienen nada que ver con la trama: fue uno de los seis episodios filmados en cinta de vídeo en un esfuerzo por ahorrar dinero en costes de filmación. El esfuerzo fue considerado un fracaso y La dimensión desconocida volvió a la película poco después, pero da a esos seis episodios -incluido "Twenty Two"- un extraño paladar visual que no ha envejecido bien en absoluto.

En el caso de "Twenty Two", eso contribuye inadvertidamente a la atmósfera inquietante y surrealista de la historia. Una mujer ingresada en un hospital experimenta un sueño recurrente que la conduce al depósito de cadáveres. Allí, una enfermera le dice "habitación para uno más, cariño". La visión tiene una causa y la respuesta se revela, pero la repetición recurrente de la pesadilla -con su aterradora certeza- le confiere su verdadero poder.

11 "Y cuando se abrió el cielo" es implacable y nihilista Relacionado

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"And When the Sky Was Open" utiliza el mismo principio básico de "Twenty Two" -la inevitable sensación de fatalidad que los personajes no pueden detener- sólo que sin el consuelo de una respuesta fácil. Un trío de hombres regresa del espacio exterior tras desaparecer del radar durante una hora entera, para ir desapareciendo uno a uno. Más que desvanecerse, es como si su propia existencia hubiera sido borrada. Nadie se acuerda de ellos y los artículos de los periódicos se modifican misteriosamente para eliminar toda mención a ellos.

El episodio funciona tan eficazmente porque nos sitúa firmemente en el lado de los tres hombres: en concreto, el comandante de la misión, Rod Taylor, que ve cómo sus colegas desaparecen mientras él es el único que aún los recuerda. Se convierte en un aterrador acto de gaslighting de fuerzas cósmicas con su propia agenda, son desconocidas e incognoscibles, lo que hace que su propósito sea aún más inquietante. Como señala Serling al final de la narración, ni siquiera el público puede llorar por ellos porque nunca existieron.

10 "El número 12 es igual que tú" es una escalofriante mirada a la belleza superficial

La vanidad y la superficialidad eran los objetivos favoritos de The Twilight Zone, y nunca tanto como en "Número 12", que describe una sociedad futura en la que todo el mundo se somete a una transformación en una de las formas "bellas" establecidas. Cuando una joven se resiste al procedimiento, se ve sometida a la presión de sus compañeros, al juicio de la sociedad y, finalmente, a la coacción activa antes de perder su alma a cambio de una cara bonita.

Más allá de la preocupante -y demasiado real- noción de vender la felicidad a través del atractivo físico, el mundo de "Número 12" destruye el concepto mismo de individualidad. Con pocos tipos de cuerpo entre los que elegir, todo el mundo acaba pareciéndose a los demás. Como su condenada heroína señala en voz baja, esto destruye el concepto mismo de belleza, dejando tras de sí nada más que copias al carbón. El lavado de cerebro que sufre tras la operación revela un vacío recién acuñado tras su nuevo y bonito rostro.

9 "To Serve Man" ofrece uno de los giros más oscuros de The Twilight Zone

"To Serve Man" es más un thriller directo que los episodios más filosóficos de The Twilight Zone. Los alienígenas aterrizan en la Tierra y parecen ofrecer la solución a todos los problemas imaginables, dando paso a una nueva edad de oro. El otro zapato cae con uno de los giros más famosos de la serie, cuando el héroe de Lloyd Bochner descubre por las malas de qué trata realmente el libro que da título a la serie.

Más concretamente, el episodio comenta nuestra disposición colectiva a aceptar las cosas tal como son, sin cuestionarlas más. Demagogos y estafadores han explotado ese punto ciego desde la noche de los tiempos, invariablemente a un coste desastroso. Cuando Bochner mira al público a los ojos y proclama "tarde o temprano todos estaremos en el menú", no se refiere sólo a los visitantes del espacio exterior.

8 "El ojo del espectador" aún tiene una revelación impactante

La otra cara de la moneda de "Number 12 Looks Just Like You" es otro de los grandes episodios de todos los tiempos de The Twilight Zone . Una mujer se somete a un procedimiento para corregir sus defectos percibidos y pasa la mayor parte del episodio envuelta en vendas. Poco a poco van apareciendo detalles extraños sobre el escenario, que sugieren que éste no es el mundo con el que los espectadores están familiarizados. Un gobierno totalitario tiene el control, por ejemplo, y la aparentemente indescriptible fealdad de la mujer es un crimen de estado.

El giro es uno de los mejores de la serie, ya que las vendas se retiran para revelar a una hermosa mujer, mientras que los médicos y las enfermeras parecen monstruos bestiales. Al mismo tiempo, pone de manifiesto nuestra capacidad para "odiar" a quienes no se ajustan a ciertos rasgos físicos. El gobierno totalitario que aparentemente controla la sociedad de "Eye of the Beholder" insiste en ello: utilizar el poder del Estado para determinar quién es aceptable y quién no.

7 "Nick of Time" se aprovecha del miedo al futuro

"Nick of Time" es uno de los dos episodios clásicos de Twilight Zone protagonizados por William Shatner antes de Star Trek. En él, Shatner interpreta a un joven recién casado supersticioso que se obsesiona con un novedoso dispositivo de una cafetería cuyas predicciones de la Bola 8 Mágica empiezan a cumplirse. Su mujer le saca de su estupor y se marchan, sólo para ser sustituidos por una aterrorizada pareja de ancianos que están completamente en deuda con el poder del dispositivo. Como en la mayoría de las obras del guionista Richard Matheson, el diablo está en los detalles: en este caso, la facilidad con la que su protagonista es seducido resulta singularmente inquietante.

En palabras de Serling, "dos personas permanentemente esclavizadas por la tiranía del miedo y la superstición", pero el hecho de que la máquina no tenga nada de extraño resulta aún más inquietante. Los horrores que conjura proceden únicamente de las mentes de sus usuarios, capturándolos tan completamente como cualquier ganga del diablo.

6 "Deaths-Head Revisited" descubre monstruos de la vida real Relacionado

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Las historias del Holocausto suelen estar protagonizadas por supervivientes, lo que puede enmarcarlo todo involuntariamente como una especie de triunfo del espíritu humano. No es el caso de "Deaths-Head Revisited", donde el antiguo comandante de Dachau, que escapó de la justicia tras la guerra, regresa al lugar para revivir sus viejas glorias. Los fantasmas le esperan para confrontarle con sus crímenes y acabar volviéndole loco. El propio Serling escribió el episodio en respuesta al juicio de Adolf Eichmann, que fue condenado a muerte un mes después de la emisión de "Deaths-Head Revisited". Esa realidad lo atraviesa como un circuito.

La dimensión desconocida nunca se ha acercado tanto a los monstruos reales del mundo como aquí, y la escritura de Serling nunca ha sido tan sincera. Nunca deja que lo sobrenatural se imponga a los hechos, y deja al público con oscuras verdades sobre las que reflexionar. El final es una simple petición de memoria: olvidar el pasado es repetirlo. El horror reside en el hecho de que Serling necesitara decirlo.

5 "Pesadilla a 20.000 pies" es la obra maestra de la serie

Puede que "Pesadilla a 20.000 pies" sea el mejor episodio de la Dimensión Desconocida, y sigue siendo el mejor ejemplo de la serie en su conjunto. Shatner sube a un avión después de una rehabilitación por una crisis mental. Pronto se convence de que un gremlin en el ala está manipulando el motor, pero no puede convencer a nadie de que tiene razón. Por desgracia, si no actúa, todo el avión se estrellará.

El director Richard Donner toma prestada una página de La ventana indiscreta de Alfred Hitchcock, obligando a su héroe a observar impotente mientras se avecina el desastre. Pero también recurre a una ansiedad mucho más frecuente, cuando Shatner se da cuenta de que, haga lo que haga, nadie le creerá. La dimensión desconocida exploraba a menudo historias sobre los individuos frente a la sociedad, y la presión que muchos pueden ejercer sobre unos pocos. En este caso, el héroe se inclina muy sutilmente por ignorar una amenaza existencial para todos con tal de no hacer olas. Su alienación a lo Cassandra perdura en la mente incluso después de que el giro le conceda un indulto.

4 El maniquí se adentra en el Uncanny Valley

Antes de M3GAN y Child's Play, existía The Dummy: el mejor de varios episodios de Twilight Zone centrados en muñecos malvados. El ventrílocuo de Cliff Robertson empieza a creer que su muñeco, Willy, está vivo. Esto le lleva a un estado de desesperación mientras intenta en vano distanciarse del "accesorio", sólo para que Willy cambie de lugar con él en el final.

Como todas las buenas historias de muñecos malvados, "The Dummy" juega con el carácter espeluznante natural de Willy, ayudado por el deslizamiento hacia la locura de Robertson, demasiado convincente. El director Abner Biberman mantiene los sustos sobre todo en el plano psicológico hasta la revelación final, que lanza al espectador de cabeza al Uncanny Valley y cosecha las pesadillescas recompensas correspondientes. La hazaña marcó la pauta para todas las películas posteriores sobre muñecos diabólicos.

3 El refugio arranca la fachada de civilización

Al igual que "Nick of Time", "The Shelter" no necesita nada sobrenatural para demostrar lo que quiere decir. Una fiesta amistosa se pone fea tras el anuncio de un ataque nuclear, para el que el anfitrión se ha preparado construyendo un refugio antinuclear en su sótano. Pero sólo tiene espacio para tres personas, dejando a sus amigos y vecinos encerrados fuera.

El escenario básico revela lo peor de la humanidad, ya que el miedo a una muerte inminente convierte la feliz reunión en una variación en toda regla de El señor de las moscas. Ver a los personajes arañarse unos a otros prepara el gran golpe en el que el ataque resulta ser una falsa alarma. Por primera vez se ven tal y como son y comprenden que no hay vuelta atrás.

2 It's a Good Life imagina el infierno con un niño como El Diablo Relacionado

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La Dimensión Desconocida es adorada por su capacidad para explorar ideas extrañas. En la serie Liga de la Justicia del DCAU, se dio un giro superheroico a un gran episodio.

"It's a Good Life" no cuenta una historia, sino que describe una situación: la de un pueblo esclavizado por un niño llamado Anthony que puede manipular la realidad con sólo pensar en ella. En su nivel más básico, ofrece una escalofriante respuesta al viejo argumento de naturaleza contra crianza. El niño es malvado sólo porque nunca se ha enfrentado a las consecuencias.

El verdadero terror del episodio viene simplemente porque no ofrece soluciones ni esperanza. Anthony no tiene ningún incentivo para cambiar, así que las cosas seguirán como están. El reboot de 2002 de The Twilight Zone ofreció incluso una secuela, con la mayoría de los mismos actores y mostrando a un Anthony adulto tan inenarrable como el niño. Es una aproximación al infierno extraordinariamente acertada, rematada por la insistencia del ahijado en que todo el mundo finja que todo va bien. El terror es permanente, y lo que es peor: nunca puede ser reconocido abiertamente por quienes están atrapados en él.

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1 The Monsters Are Due on Maple Street revela la verdadera oscuridad humana

Los invasores reales son innecesarios cuando la gente se asesina con entusiasmo por unos hipotéticos. Ése es el mensaje de "Los monstruos se acercan a Maple Street", en la que unos alienígenas reducen un callejón sin salida suburbano a un caos chillón cortándoles la electricidad y dejándoles guisar durante unas horas. El público se encuentra en medio de un vecindario antes feliz, sin que se conozca la causa de la perturbación hasta el final.

Transmite la misma intención que "El refugio" -mostrarnos quiénes somos en realidad-, pero con aún más fuerza. Los propios alienígenas son casi incidentales, salvo que pretenden repetir la hazaña en todas partes y conquistarnos sin disparar un tiro. De nuevo, las palabras finales de Serling ponen de manifiesto el punto más inquietante: "La pena es que estas cosas no puedan confinarse a la Dimensión Desconocida".

The Twilight Zone está actualmente en streaming en Paramount+.

La dimensión desconocida (1959)

TV-PGCiencia ficciónDramaFantasíaHorror

Fecha de publicación

2 de octubre de 1959

Reparto

Rod Serling, Jack Klugman, Burgess Meredith, John Anderson

Género principal

Ciencia Ficción

Temporadas

5

Creador

Rod Serling